पदार्थ का प्रत्येक अणु, अपने से छोटे कणों से निर्मित होता है जो परमाणु कहलाते हैं। किसी पदार्थ का वह छोटे-से-छोटा कण जो रासायनिक क्रियाओं में भाग ले सके अथवा उनके द्वारा पृथक किया जा सके और जो स्वतन्त्र अवस्था में विद्यमान न रह सके परमाणु कहलाता है।